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　　第八章

　　桔树的枝头挂满了金黄色的桔子，在一缕缕阳光的点缀下闪烁着金灿灿的光芒。

　　一年一度的收获季节到来了。柑农们的脸上露出了可喜的笑容。

　　然而，天气就像孩子的脸说变就变。恶劣的天气开始漫延。同时持续阴雨天气数日。

　　近几天还飘下了罕见的雪雨。

　　据刘嫂说几十年来未曾见过如此寒冷。早上起来，她感觉手脚冻得有点麻木，连忙提起“火篮”取暖。有水两手搓着手掌，跺着脚，还不时把双手送到嘴巴取点暖气。刘嫂端着苦瓜脸在掰着手指。有水脸容憔悴，“妈，别数了，加上今天是第二十天啦。”刘嫂唉叹一声，抬起头仰望着天空，捶胸顿足，“这个鬼天气真是没有人性，我们不采摘桔子的时候，它不冷，不下雪雨……”

　　有水抚摸着被霜坏的桔子，直晃脑袋。

　　今天，生产队仍然停工。

　　下午，雨停了，气温有了回升。为了不失时机采摘桔子，母子带上剪刀，提着箩筐来到了屋后的自留地。自留地的活儿，只能利用早、中、晚的休息时间，哪怕是在生产队干得腰酸背痛，有水回家后仍要到自留地去。自从有水退学回家后，自留地的活儿基本上是由他或者天娣搞惦。

　　目睹桔子大都被霜死，刘嫂的心情本来已显得相当沉重，再加上想起天娣，心里好比刀绞般疼痛，无法抑止住泪水从眼眶涌出，不由躬身低下头抽泣起来。

　　“妈，别想她了，争取时间把成熟的桔子采摘回去。”有水搀扶着刘嫂的臂膊说。

　　刘嫂望着有水，流着泪，说：“有水，年年盼，好端端的桔子，想不到……”

　　“妈，你不是说农民是望天打掛的吗？有多少就摘多少吧。”

　　愁眉不展的刘嫂，从箩筐拿起了剪刀。

　　刘嫂生得一点也不漂亮。身高只有1.52米左右。不瘦也不胖。左眼有点缺陷，终日半眯缝着眼睛，似见不见。右眼精灵，闪亮着光泽。她姓聂，可村里头的人喜欢叫她刘嫂，生得一女一男。男的就是那个不争气的早产婴儿，名叫刘细虾（有水）。据当时的医生说，要想养活他需要有坚强的意志和毅力。刘嫂执着地支撑着单薄的身躯，在经济十分拮据的艰难困苦下，终于把儿子留在美好的人间。

　　细虾是纯正的桔乡村人。三个月后，有水爸突发灵感，认为自己几代人种了一世柑桔，仍然家贫如洗，苦苦度日，唯有将希望寄托在细虾身上。因而把“细虾”的名字改成“有水”，取水为财之意，祈求有水延续柑桔发展，生财有道，一生幸福美满。

　　有水长到七岁那年，也就是桔子成熟季节的时候。因为他特别喜欢吃桔子，常与比他小一岁的堂弟猴子三偷偷跑到生产队的桔园偷摘桔子吃。好几次被看桔园的高佬标发现吆喝追过来。有水跑得飞快。而猴子三则往往被抓个正着。在高佬标面前，他胆小如鼠，供出了有水是同伙。

　　偷桔子吃的事传到刘嫂耳里，她气得七窍生烟，拾起地上的干树枝朝有水的屁股猛打。可是，他宁愿被打得直跳舞，也不流一滴眼泪，更不吭一声。你越打他，他越去偷，甚至干脆睡在桔园边，整夜不回家。真让刘嫂没有了法子。

　　刘嫂见硬的不成就来软的，天天有意在有水面前讲有关桔子的趣闻，果然奏效。有水愿意跟刘嫂去赔礼道歉。那天，刘嫂拉着有水前往桔园，脸上露出朵朵红晕向高佬标认错，说自己教子无方。有水见为难了刘嫂便跪在高佬标面前，说：“高佬伯，我偷吃了你的桔子，对不住。不过，我长大后一定会如数奉还。”

　　高佬标目视着有水，这时才发觉这孩子虽然顽皮，却有天份，富有潜质，心想，自己太小气了，这孩子从小钟爱桔子也是件好事情，说不定他日后会成为一个出色的柑农呢。

　　在回家的路上，有水问刘嫂，“妈，我们家怎么不种桔子？”

　　刘嫂只是唉叹了一声，没有作何解释。其实，刘嫂嫁给有水爸的时候就是本村种植桔子的大户。就在有水“呱呱”落地降临人间那年，恰逢一场水灾洗劫了桔乡村。由于有水的不争气，更加重了刘嫂的包袱，致使她不堪重负，精神体力透支，渐渐失去了再种植桔子的信心。

　　想不到第二天有水又跑到桔园重蹈覆辙。

　　打这以后，高佬标瞅见有水偷偷钻进了桔园，干脆只眼开只眼闭。甚至有时还主动摘几个桔子给有水带回家去。

　　渐渐有水与高佬标混熟了，成了好朋友。他常到桔园里玩，并总是缠住高佬标问长问短。比如：为什么我们村的人爱种桔子？能不能挣很多很多的钱？为什么桔树一年才有果？可不可以使它一年四季都结果？

　　总之，问得高佬标哑口无言。

　　这天，桔园来了很多人。有水又缠住高佬标问起有关桔子的问题。有些深奥的问题连高佬标自己也搞不清楚。他怕出洋相，不准有水以后提问这些问题。有水趁机向高佬标提出条件，“不问可以，不过你要送我十棵桔苗。”

　　高佬标见有水在众人面前总是诸事多多，弄得自己挺不好意思的，便不加思索回答，“送就送。”

　　“高佬伯，你不要骗我呀？”

　　“放心吧。”

　　有水似乎还不放心，伸出手指要与高佬标钩手指。高佬标端详着有水，笑了笑，伸出手指与有水打起钩来。

　　第二天，高佬标想方设法弄来了十三棵桔苗，亲自送到有水家。刘嫂不知原委，问：“标叔，是生产队下的任务吗？”

　　高佬标指了指有水，“你儿子要种。”

　　“种他的骨头！”刘嫂盯住有水。有水一听，即时倒在地上打滚，并声嘶力竭地哭个不停。

　　“刘嫂，你就迁就下他吧。再说，桔乡村人不种桔子不是桔乡村人呀。”

　　刘嫂望着高佬标，说：“标叔，我只是想缓一口气，迟一点再种。”

　　“嗨，择日不如撞日嘛。”高佬标说着把桔苗放下。

　　有水见状，不由爬了起来，一边用手指擦着眼泪一边说：“妈，种吧，我保证以后不会去生产队桔园偷桔子。”

　　于是，刘嫂披星戴月把屋后的烂地开荒出来，与有水一道把桔树种下。日久了，见生产队没来干涉，刘嫂就用竹编织成篱笆把它围起来，这样就自然而然成了自留地。这些自留地十分不规则，好像羊拉屎东一撮，南一撮，加起来就是那么一点点。

　　十三棵桔树一直跟随有水成长。

　　到了下半夜，睡在床上的刘嫂想起生产队一大片成熟的桔子被霜死，不由抽泣起来。随之胃病复发，她躺在床上辗转翻滚，疼痛难受，叫苦不迭。

　　有水来到床边，看着刘嫂的痛苦状，手足无措，不知如何是好。也难怪，他还年青，只有22岁。从他脸庞板结，以至生硬的举动，呆若木鸡的样子，就知道他第一次碰到或者未曾来得及想象到的困惑场面。

　　刘嫂痛苦地呻吟着。

　　有水的心律倏然加快，全身窜出了冷汗。

　　刘嫂又再一次痛苦地呻吟着。

　　有水咬了咬牙，走入刘嫂的房间翻箱倒柜，他指望有奇迹出现。依然让他失望，他无可奈何，望着刘嫂的痛苦状，两眼定了型，泪水湿润了眼睛。

　　他坐在门槛上，不断用力捶打自己的脑袋，他在埋怨自己无能，他在埋怨父亲和姐姐离家多年还不回来。倏然间，他冲出门外仰着苍天呐喊：桔乡村，你为什么这么穷？！

　　“有水，你别再刺激我的心了。”在房间突然飘出了刘嫂软弱无力的声音。

　　他听见刘嫂这么说，心中一抖，立刻退回到这间低矮、潮湿的泥砖屋内，“妈，你好些了吗？”

　　“唉，如果天娣在我身边，我就……”

　　“妈，别提她了，我本来想背你去医院……”

　　“吃都不够，还去医院？你不用担心，妈死不去的。”

　　“那你就好好地休息吧。”有水垂低脑袋走出门口，蹲在门槛上，心里在祈祷刘嫂平平安安。

　　有水居住的这间房子可以说是残旧不堪，至于建于什么年间也就不太清楚了。内屋的地面全是用半截的石块铺设而成，高低不平，非常潮湿。经多年的行踏，地面痕迹斑斑。外墙已剥落了几寸泥土，露出了纵横交错的沟痕。让人看了，顿感凄风凄雨，饱经沧桑。

　　有水返回屋内，两只机灵的眼珠在不停地转动着。除了有两个铁锅，几张不像样的木板凳之外，没有一件可值钱的东西。他忽然想起了什么，走到柴房搬出了摘回来的几十斤桔子。唯一可以换钱的就是它。

　　有水眨着湿润的眼睛来到刘嫂床边，提出明天由他去县城把桔子卖掉，然后买些止痛药回来。刘嫂睁开眼睛，端详着有水，欲言又止。最后摇了摇头，不同意他去。

　　原来，在有水读初一那年，临近开学的前二天，为筹钱交学费，刘嫂趁有水去学校参加游行，挑着一百多斤桔子进城去卖。刚行到村口，她被一群学生拦住了去路，要她停下来学习什么文件精神。有一个戴着臂章的女学生，从远处看过来见是刘嫂，便跑过来以队长的身份放行。刘嫂前脚走，有水后脚踏来。女学生便将此事告诉了他，并问：“你怎么不跟着你妈去？”

　　有水睁大眼睛，问道：“是真的吗？”

　　“骗你我不是人。”

　　有水两话没说，像箭一般朝村口飞跑而去。不一会儿，他追上了刘嫂，并拦住了她的去路。刘嫂见是有水，装作不明来意，笑说：“有水，不放你妈走吗？”

　　有水有点生气，目不转睛，“你为什么瞒着我偷偷到县城？”

　　刘嫂笑了笑，说：“你不是说要去游行吗？”

　　“天娣同意我可以离队。”有水显得很认真。

　　“天娣是个什么人？是不是戴臂章的那个小姑娘？”

　　“她是我的班长，到过我们村。”

　　“噢，我想起来了，原来是她？”

　　“她是我的好同学。要不她怎会放你。”

　　刘嫂笑了笑，说：“人家对你妈这么好，你有没有叫她来吃桔子呀。”

　　“你别把话扯开。我要跟你去县城。”有水拉住刘嫂的衣服说。

　　刘嫂抚摸着有水的平头装，“路途太远，你受不了的。”

　　有水立住马步，挺起胸膛，“妈，其实是你不让我去。”

　　刘嫂说：“你还小嘛。”

　　有水立即走上前站在刘嫂的面前，“你看，我已比你高出一截头了。再说，你认为我小，怎么还叫我去桔地干活？”

　　刘嫂微笑着说：“是你自己为了吃桔子争着去干。”

　　有水发觉自己一时嘴快说错了话，即时改口说：“妈，我没功劳也有苦劳吧？”

　　刘嫂见有水缠住不放，便把肩上的担子放了下来，随即双手抓住两边外衣半揭起，把风扇到脸上，说：“妈是怕你去到后要闹着回家。”

　　“我不是玩，我是想去看看县城的模样，是想跟你学做买卖。”

　　刘嫂大汗淋漓，先是摘下戴在头上的竹帽，往身上扇了几下风，然后脱去灰黑色大襟衫外衣，说：“嗨，买卖这东西，你学它干啥？你只管用心读书就是了。”

　　“你不是说没钱交学费吗？”

　　“这……你比妈多读了点书，总是理由多多。”

　　“反正你应承过我的事不能反悔。”有水说着把刘嫂搂住不放。

　　刘嫂自知拗不过有水，唯有答允一同前往。

　　说到文化，刘嫂读书不多，只上了三年学。但她的记忆力非常强。在路上，她把本县沙糖桔发展的历史一一告知了有水。

　　刘嫂说，我们村种植柑桔有着悠久的历史，相传四百多年前，有一天，明朝皇帝闲来无事，棋兴顿起，召来大理寺正卿刘仁对弈。刘仁早有准备，怀揣家乡佳果，伺机献与皇帝，以求宠幸。奕罢，刘仁献上佳果。皇帝品后连称，日：“清甜爽口，蜜味无渣，好果，好果。卿家，此果从何而来？”

　　“禀奏皇上，乃出自家乡。”

　　“传朕圣旨，将汝乡沙糖桔一律封育，果熟采摘，进贡上京，供皇室品尝。”

　　听完后，有水问刘嫂，“刘仁是那里人？”

　　“我们村人。”说完，刘嫂有意识地带有水在县城逛了一圈，在行进中让他了解县城与农村的差别。

　　县城并不漂亮。许多店铺冷冷清清。马路上自行车川流不息，人流似海。人们大都穿着蓝色或灰色或草绿色的服装，显得整洁，朴素、大方。他们远比农村人阔绰，只可惜，目光总是带着一种对农村人的歧视。有水在年少的心灵中留下了这样的一个络印。

　　刘嫂在农贸市场找了个好位置，刚放下担子，便有几个人走过来买桔子。

　　有水似乎对买卖不感兴趣，总是抬头东张西望。

　　过了一会，有位师奶般打扮的妇女微笑着走过来问：“刘嫂，今年的桔子有好价钱吧？”说话者是刘嫂的老顾客，岁数比刘嫂大了将近十年。右脸上留有一个五分硬币般大很明显的胎记。

　　刘嫂张开厚厚的嘴唇，微微笑着回答，“还是一样0.25元。”

　　“同我称50斤。”

　　有水听见来人一次要这么多，眨着圆大的眼睛，抬起头说：“我们村的桔子好吃吧？”

　　师奶抚摸了一下有水的脑袋，“不错，够甜。刘嫂，是你儿子吧？”

　　刘嫂一边称桔子一边说：“是。有水，叫声葛姨。”

　　有水大大叫了一声“葛姨，多谢你帮衬。”

　　待葛姨走后，有水贴着刘嫂的耳边，说：“妈，城市人虽然不是很富有，不过，舍得花钱消费，喜欢吃桔子。”

　　刘嫂轻轻抚摸着有水尚嫩的手，笑了笑，没有说话。

　　“妈，我敢说桔子的消费今后将是个庞大的市场。”有水转动着眼珠子说。

　　“你是在耍聪明。”刘嫂盯了一眼有水。

　　“妈，你信我，只要我们多种桔树，今后一定会有钱赚。”

　　“谁相信你？”刘嫂觉得有水年少幼稚，不想浪费口水，干脆转过身去。

　　有水见刘嫂不理睬自己，双脚庠庠的便想趁机溜开，却被刘嫂发觉拉了回来。有水没话找话，“妈，我们什么时候才能种很多的桔树？”

　　“看来你妈是没有这个本事了。你用心读书吧，做农民是没有发达的。”

　　有水不同意刘嫂的说法，“妈，你也太悲观了。高佬伯偷偷对我说过，人家某些国家发展农业生产搞了几十年才有卓著成效。我也在想，农民会有发达之日的，只是时间问题。”

　　刘嫂见有水口水多过茶，干脆一手把他拉到面前，吩咐他看住桔子，自己去药店买些胃药回家。

　　有水一点耐性也没有，只待了一个课间操的时间就觉得厌烦了。

　　忽然，他看见前面不远有间新华书店，兴奋极了。他看了看箩筐上还有几斤桔子，决定不卖了。他把箩筐搁在书店门口，然后走了进去。他看上了一本《柑桔栽培与管理》的书籍，想购买却没钱。一位生得娇小玲珑的女售货员见他看了大半天，伸长脖子叫道：“喂，你究竟有没有钱买？”

　　“我……”有水的右手掏进了裤袋，四个手指在里面划圈，半个时辰也不见出来。

　　女售货员白了有水一眼，“想看书回家问你妈要钱嘛。”

　　有水灵机一动，对女售货员说：“阿姨，我身上没钱，能不能用桔子去换这本书？”

　　女售货员上下打量着眼前这个毫不腼腆的有水。他光着脚板，衣服破旧，几乎是补了又补，补了又补，浓黑的眉毛下有一双聪慧的眼睛。她想了想，说：“你过去那边问一问站在办公室门口的葛经理吧。”

　　有水按指的方位走去，一眼认出了葛姨。葛姨站在有水面前，露出笑意，细声细语，“有水，我买下你的桔子。你喜欢什么书籍你就拿走。”葛姨是书店的经理，她一直站在办公室门口，见到了刚才的一幕，被有水那种渴求知识的欲望所感动。

　　有水觉得葛姨是世界上最好的人，有任拿不拘这句话，他当然不会放过绝好的机会。最后挑选了五本，全部都是有关种植柑桔的书籍。

　　有水从书店出来，似乎被这些书陶醉了，悠然自得地坐在书店门前的台阶上，沉醉于书页内容的芬芳。

　　回到家后，刘嫂伸手问有水要回钱。有水说：“我用桔子换了几本柑桔书。”

　　“哎，你真是个败家仔！怎能够随便花钱呢？”刘嫂是打算积蓄这些钱用来交学费的，一怒之下，她把这些书拿到灶口烧掉。有水见此，猛然扑过去抢了回来，意识到伤了刘嫂的心，随即跪在刘嫂脚下，“妈，别生气，我下次不敢。”

　　刘嫂见有水敢干承认错误，肯改正，也就泛起了怜悯之心。她觉得自己不应该责怪他，而应当要鼓励他，使他从小热爱家乡的沙糖桔种植业，使他从小打下良好的基础，使他延续沙糖桔种植业的思想根深蒂固。想到这，刘嫂的眼眶窜出了豆大般的热泪，躬下腰来，伸出双手搀扶起有水，并把他亲热地拥着怀里……。

　　天亮了。声声鸡啼，把睡梦中的刘嫂吵醒，她见身体舒服一些，便起床想到县城去，殊不知放在柴房的桔子不见了。

　　此时，有水借来刘有财的一辆破旧自行车，载着桔子已经到达了县城的农贸市场。

　　有水选择在县城的一侧街边摆卖。正在等待买主。他以为时间尚早，于是踮起脚尖将屁股送到自行车的尾架上，然后掏出一包散装黄烟丝，一边慢吞吞地卷着“喇叭”烟，一边哼着从收音机学来还不很娴熟的几句粤曲：知你爱我，心不坚……。

　　刚露出一丝笑容的阳光，一瞬间被乌云完全吞没。该放晴的天空始终不肯露出庐山真面目。

　　摆在地面的桔子没人来问津。别说大人，就连小孩子都不过来问一问，桔子好吃吗？不用说，一定是因为天气寒冷人们没有了胃口。倘如这样下去，连买点胃药也成问题。

　　有水焦急地从自行车尾架上跳了下来。

　　就在这时,有一位穿着棉袄，脖子上围上了一条红色带花围巾的女子来到了有水的面前。有水顿时露出望外。女子笑眯眯地问：“喂，天气这么冷怎么还出来摆卖？”

　　有水听到这熟悉的声音，顿觉有一种莫明其妙的眩晕。他觉得此女子好象是天娣，但又不敢肯定。到底是不是，连他自己也说不清楚。因为女子用围巾遮蔽住面部，只露出了一双晶莹透亮的眼睛。

　　“有水，别卖了，回家去吧。”女子说话时拨开了遮蔽住面部的围巾。这女子正是天娣。她经过一身的打扮，比以前显得更加漂亮、妩眉、成熟。

　　有水侧过脸去，没有理睬她。

　　天娣从身上掏出了30元钱递过去，“有水，我买下你的桔子。”

　　有水冷冷地盯了天娣一眼。

　　“这是我一个月的工资啦。”天娣强行把钱塞到有水手里。

　　有水甩开了天娣的手，“你以为有钱就很了不起吗？我不稀罕你的臭钱！”说完，收拾起桔子推起自行车要离开。

　　天娣明白有水的意图——是在有意躲避，“有水，堂堂一个七尺男子汉，何必这样冷漠我？”

　　有水板着脸一意孤行要走。

　　“有水！”天娣快步走过去，“有水！”

　　有水假装没听见，继续往前行。

　　天娣不想止步，她执着要站到有水的面前是有言相告，要不，她早就洋洋得意而行。她快步上前拉住有水。有水知道那光滑、幼嫩的小手一定是天娣，于是头也不回拒绝她碰自己的身体，并立刻用力挪动身子。因有水用力过猛，致使天娣在毫无防备的情况下踉跄几步，摔了一跤。

　　看来有水对天娣很冷淡，用冷酷无情来形容他一点也不过分。有水见她坐在地上，双手捧着脚板，嘴里在声嘶力竭：哎哟，哎哟。

　　也许天娣在祈望有水拿出善意。当然，这是最好不过的了。可是，有水并没有她想象中的那样伸出手去拉她一把，反而好象对她素不相识，冷眼而去。说真的，有水恨天娣恨得咬牙切齿。

　　天娣的脚扭伤了，几次想站起来也无法成功。她望着有水冷然地离去，含着晶莹的泪花放大嗓门叫道：“有水，停一停！”

　　“姐姐，是不是哥哥欺负你？”有一个小学生走过来问。

　　天娣把小学生拉到面前，从手袋掏出一份《柑桔防寒技术》的资料塞到小学生的手，说：“你帮我追上前面的哥哥，把资料交给他。”

　　有水为摆脱天娣，返回了桔乡村。他一进入村口，就被顾宗仁派来的民兵捆绑起来。刘嫂听说有水被抓，匆匆赶去问顾宗仁，“顾同志，我儿子犯了什么法？你为什么要抓我儿子？”

　　顾宗仁担心刘嫂缠住他不放，随手指了指黄九，“你问他吧。”说完，走出了大队部。

　　黄九见刘嫂身子在颤栗，便倒了杯开水递过去，说：“听说是因有水公然反对割资本主义尾巴，主张社员走资本主义道路。”

　　“大队长，有水是个农民，他怎会……”刘嫂直视着黄九。

　　黄九走去把门关上，然后回来压低声调，说：“刘嫂，这只是顾宗仁的一种辨解而已。其实，我不说你也应该明白，皆因天娣的心还向着有水。他如果不把有水看作眼中钉，肉中刺，把有水打入冷宫，那么他就不能得到天娣的宽心。这次公社正好需要揪出一些人批斗，以给各个大队、生产队敲响警钟。顾宗仁见机会来了，兴奋得如吃了海洛因，要捷足先登，要捞一些政治稻草……”

　　刘嫂突然晕厥过去。

　　在大队部，好心的村民拿来了药油。一会儿，刘嫂苏醒过来。她睁开眼睛，脸上淌着泪水，望着挤满了屋子的村民，说：“求你们救救我的儿子。”

　　
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