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　　雉河集的张记盐号扩充了一倍，张敏行领几个儿子张罗私盐买卖忙得不亦乐乎，就连秀才田云山也过去帮手当上账房先生。张老家的张记茶馆又挂上了竹刻长联，重新开了张。

　　这天晌午，张乐行正在客堂里和张玉明、张果行、芦老照、张德才、刘洪立闲聊。“当家的，有大事发生了！”杜金婵冲了进来，张乐行见妻子满脸是汗，有点心疼：“坐下歇会儿，擦把汗慢慢说吧。”

　　杜金婵忙不得镲汗，急急的说：“太平天国亡了！”

　　“什么？”众人哗的站了起来，张乐行一把抓住妻子的手，“消息从什么地方来的？怎么回事？”

　　“外面都已经传偏了，，天王已经死了天京已经被攻破了。听说是李鸿章亲自带领队伍给灭的。还有，洋人也参加了。”杜金婵急忙告诉丈夫。

　　“几十万太平军，还有南京，就这么完了？”张德才攥紧拳头不敢相信。

　　“快！大家四处确认下消息。同时命令下去，让弟兄们警惕，别让清军给伤了。”张乐行急忙分派命令，但是他心里凉透。如果太平天国完了，那么，下一个.......他几乎不敢想下去了。急忙和妻子出外去了。

　　朝廷对李鸿章的请人前来接替他的折子很快就发还了，回来的同时还有双眼花领、太子少保的封号，效率如此之高，一方面，是怕天下帮他们满人打天下的人寒心；一方面，怕把李鸿章给逼出事情来，如果李鸿章被逼得跟他的老师跑红军那边去，事情可怎么得了哦？另外，捻子也闹得厉害啊！僧王僧格林沁已经率领蒙古铁骑南下了，命令李鸿章配合僧王尽快剿灭捻子。

　　捻军是19世纪初开始活动于皖、鲁、豫一带的农民秘密组织。所谓“捻”，即农村迎神赛会时要搓捻子燃油，因此得名。他们活动分散，每一股称为一捻，少则几人、几十人；多者不过二三百人。越是荒年，人数越多，“居者为民，出者为捻”，多是一些生路艰难的农民群众。清政府虽然一直严禁结捻，但是由于捻党是分散零星的武装活动，所以还没有把它视为大患。

　　1853年太平军北伐时，淮河两岸的捻党纷纷响应。可惜太平军没有很好地发动和组织他们，捻党仍然是半农半兵、各自活动的战斗力量。1855年黄河大决口（开封以东铜瓦厢），下游改道北流，入大清河。鲁西南以及皖北、苏北灾害十分严重，农民更加饥寒交迫。同年，捻党首领们在安徽雉河集（涡阳）会盟，推举张洛行（张乐行）为盟主，号“大汉盟主”，有几十万捻党承认他是领袖。从此，张洛行统一指挥下的捻军，成为太平天国在北方的友军。捻军的活动使清朝十分忧虑，因为他们的活动地区不是太平军的长江沿岸，更不是天地会的南方各省，而是活跃在淮河南北，直至山东、河南，迫近清朝心脏地区。因此清朝常把捻军和太平军并列，称之为“发捻”。但捻军在各方面的水平都远不如太平军：第一，仍然分散，各自为战，很难统一指挥；第二，以骑兵为主，流动作战，很少和清军打硬仗、大仗；第三，缺乏明确的奋斗目标和纲领，连曾国藩都说：“捻匪之人多志大远不如粤匪”；第四，领导成份复杂。尽管这样，太平军以捻军为友军，还是取得了不小的战绩。

　　李鸿章拿着折子，沉吟了好半天，僧王南下，表明朝廷下了决心要平了捻军，同时嘛，应该也有监视自己的意思吧？这段时间捻子反倒没有过去那般闹腾了。李鸿章觉得很奇怪，难道是大军云集导致的？其实事情很简单，一是官府几乎把全部精力用于对太平军的防范上，连平素维持官盐的盐巡小队也抽调上了前线。原来以偷贩私盐为生的捻子，如鱼得水，光天化日壮胆接管盐业，有了一点稳定收入。二是由于“杀尽不平，处处均匀，人人饱暖”的太平军越发临近，这使那些往日里朋比为奸，无恶不作的有权有势者也开始夹起尾巴有所收敛，广大穷苦老百姓略微喘过一丝气来。

　　“大帅，怎么办？”手下也在询问。

　　“难啊！”李鸿章摸着头，很痛苦的说。江南的太平军还没有剿灭干净，特别是英王陈玉成还没有被灭，他手下可还有数千残兵啊！

　　“可否先与朝廷说明情况？”刘铭传开口道，“先把陈玉成给平了再说，否则，陈部可能壮大，又要花费大力气啊！”

　　李鸿章摇了摇头，刘铭传还想开口劝解，李鸿章自己回答道：“其实原因很简单。权术！就是因为权术。朝廷还是不放心汉臣，舍不得把权利给汉臣，当初老师手上有数万的湘军，都还不得不用满人带军。现在，我们淮军几十万人，又刚刚夺了天京，可是，朝廷没有得到天京的财物，这个就让朝廷猜忌的了。更不要说，现在老师他.....”李鸿章突然停了下来，他说不下去了。

　　刘铭传知道自从长沙、安庆两地原本朝廷的重臣在红军的巨大压力下投降了，淮军也受到影响，特别是对太平军的军事行动都放慢了，就怕朝廷有所猜忌。哎！

　　张乐行已经确认了消息，他思想停滞了好半天，任由妻子把他拉回家，慢慢才回过神来，去年5月自己还和捻军的其他将领一起在安徽桐城境与李秀成相会的，太平天国封自己为沃王，张宗禹为梁王﹑任柱为鲁王,张琢捻军使用的号角(张禹爵,张乐行侄)袭封幼沃王,捻军其它将领亦各有所封赏。

　　4月张宗禹﹑任柱等和陈得才﹑赖文光等部太平军在河南内乡会师,欲东下救援太平天国都城天京；被僧格林沁所率清军困阻于鄂皖边界。自己只想到了牵制住了清军的一部分力量，没有想到形势怎么发生了如此激烈的变化！自己甚至没有来得及响应。

　　现在天京已陷,陈得才于兵败后服毒自杀,所部纷纷投降。张宗禹﹑任柱与赖文光突围,会合了陈得才余部太平军现在正向他靠拢。该如何做呢？张乐行第一次对前途失去了信心。

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